Dale zeichnet die Geschichte der Wirtschaft der DDR bis zu ihrem Zusammenbruch nach. Ein Schwerpunkt der Betrachtung liegt auf einer Analyse der internationalen Zusammenhänge: Die DDR-Ökonomie wird einerseits in ihren Beziehungen zu anderen Ostblockländern, allen voran zur Sowjetunion betrachtet. Andererseits wird ihr (Konkurrenz)verhältnis zu den westlichen Systemen, insbesondere dem der Bundesrepublik analysiert. Während sich der Autor im ersten Teil des Buches mit den historischen Wurzeln kommunistischer Systeme beschäftigt, folgt im Hauptteil eine Betrachtung der DDR-Wirtschaft und der diesbezüglichen politischen Entscheidungen. Abschließend wird nach den Gründen für den Zusammenbruch gefragt. Die Arbeit basiert teilweise auf noch nicht ausgewertetem Archivmaterial, vor allem aus dem Parteiarchiv der SED. Allerdings hätte ein Verzeichnis der großzügig verwendeten und keineswegs immer allgemein bekannten Abkürzungen die Lektüre erleichtert.