Bedrohungen und Dilemmata der Demokratie sind ein Konjunkturthema. Das belegt bereits ein flüchtiger Blick in die politikwissenschaftliche Demokratiediskussion. Beiträge dazu liefern aber auch „elder statesmen”, darunter der ehemalige Bundespräsident Roman Herzog. Er stellt besonders zwei Dilemmata heraus: die Grenzen des Wissens und die Kurzatmigkeit des Entscheidens. Ausführlich hat er sich dazu in einem Vortrag im November 2007 geäußert, dessen Thema zum Titel dieses Bandes gewählt wurde. Zusammen mit 13 weiteren Reden, Ansprachen und Vorträgen aus dem Zeitraum 2005 bis 2008 entfaltet Herzog ein breites Spektrum von Themen, Interpretationen und Einschätzungen, die Strukturprobleme der Demokratie im weitesten Sinn behandeln, darunter: Staatlichkeit im 21. Jahrhundert, Europa und der Islam, Freiheit oder Gleichheit?, Wachstumshemmnisse in Wirtschaft und Politik, Umbruch des deutschen Parteiensystems – um nur einige Beispiele zu nennen. In allen Beiträgen wird deutlich, dass sich hier ein ebenso problembewusster Politiker wie ausgewiesener Staatsrechtler äußert. In dem erwähnten Vortrag vom November 2007 benennt er vor allem drei Herausforderungen, die einer langfristigen Lösung bedürfen: das Klimaproblem, die Energiefrage sowie die Wohlstandssicherung. Er fragt, ob „so etwas wirklich noch mit einer Demokratie heutiger Form geleistet werden kann.” (37) Muss angesichts solcher Zukunftsfragen das demokratische System nicht modifiziert werden? In seiner Antwort plädiert Herzog für eine strukturergänzende Institution, die den Verantwortlichen von Zeit zu Zeit perspektivische Fragen stellt und Diskussionen darüber nicht nur anregt, sondern erzwingt.