"Ich verstehe mein Buch als eine Einladung, unsere Aufmerksamkeit wesentlichen und vernachlässigten Dingen zuzuwenden" (17), schreibt Purdy, dessen Buch im amerikanischen Original treffender "For Common Things. Trust, Irony and Commitment in America Today" heißt. Der Autor kritisiert die Abwesenheit der Politik. Von ihr werde nicht mehr die Lösung der wichtigen Probleme der Menschheit erwartet. Stattdessen zeige sich gerade die Politikverdrossenheit der jungen Menschen unter 35 in einer ironischen Haltung. Nichts werde mehr wirklich ernst genommen, man glaube nicht einmal mehr an die eigene Einzigartigkeit. Diese "hämische Distanziertheit" (206) und das Gefühl, dass "der öffentliche Raum heillos verkommen ist" (92), führe zum Rückzug ins Private. Von Interesse sei nur noch das Geldverdienen. Dem setzt Purdy, der sich wiederholt auf das naturverbundene Leben seiner Eltern in West-Virginia bezieht, "die Idee der Verantwortung" (185) entgegen. Diese sei zwar, gemessen an den politischen Großvisionen des 20. Jahrhunderts, bescheiden. Verantwortung könne bedeuten, sich ehrenamtlich in der Gemeinde oder für den Umweltschutz zu engagieren. "Öffentliches Wirken als Verantwortung zu denken, führt auf einem Umweg wieder zur Politik und zu politischen Institutionen zurück" (115). Die Teilnahme am öffentlichen Leben, Purdy bezeichnet es als "Achtsamkeit", "ist daher vielleicht unsere beste Waffe gegen die Verzweiflung" (159).