Der Italiener Violante hat sich für sein Alterswerk, einem (so der Herausgeber) „für Deutsche sicher schwierigen Buch“ (13), doch gerade den deutschen Leser gewünscht - wobei er eher ein breites als das Fachpublikum im Auge hat. Der Mediävist legt eine Geschichte der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts inklusive beider Weltkriege samt ihrer Hintergründe vor; er analysiert die Verflochtenheit der deutschen Geschichtsschreibung in völkische, nationale und machtpolitische Kontexte. Und doch ist nicht dies, sondern die Auseinandersetzung Violantes „mit seinem persönlichen Schicksal in den Jahren des Zweiten Weltkriegs und seiner Stellung zur deutschen und europäischen Geschichtsschreibung des 20. Jahrhunderts“ (13) das zentrale Thema. Obgleich nicht eigentlich autobiografisch, hat Violante durch den Spiegel des ihm in Geist und Schicksal eng verwandten belgischen Historikers Pirenne doch ein Buch über sich selbst geschrieben, von dem er sagt, er habe es trotz gesundheitlicher Beschwerlichkeiten noch schreiben müssen. Das Ergebnis ist ein Werk, dem seine subjektive Ambivalenz (Violante lernte Deutschland zunächst als Student und später als Internierter kennen), seine Indirektheit und Gebrochenheit keinen Abbruch tut. Eigene Erwähnung verdient, nicht nur aufgrund seines Umfangs, das Vorwort von Cracco: „Cinzio Violante - Die schwierige Identität eines europäischen Historikers“ (17-57).