Petersen - wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Demoskopie in Allensbach - widmet sich einer Methode der empirischen Sozialforschung: dem kontrollierten Feldexperiment. Er beschreibt die Einsatzmöglichkeiten und den Nutzen dieses Verfahrens und gibt Beispiele für die zentrale Rolle des Feldexperimentes in der Anwendung und Weiterentwicklung der empirischen Sozialforschung. Der Schwerpunkt liegt dabei auf einem Verfahren der experimentellen Überprüfung und Weiterentwicklung der Fragebogenmethode, der "gegabelten Befragung" ("Split Ballot") (7). Anhand von Beispielen wird gezeigt, wie sich mit der Methode des Split-Ballot-Experimentes Grundstrukturen des Befragtenverhaltens im sozialwissenschaftlichen Interview erforschen lassen. Das Buch ist interdisziplinär angelegt und streift mehrere Spezialgebiete, wie etwa die Wissenschaftsgeschichte, die sozialwissenschaftliche Erkenntnistheorie, die Statistik oder die kognitive Psychologie. Laut Petersen ist das Feldexperiment "die konsequente Fortsetzung der Hinwendung der Sozialwissenschaften zur Empirie. Es ist der notwendige zweite Schritt in der Wissenschaftsentwicklung. Ihm kommt damit für die Zukunft der empirischen Sozialforschung eine entscheidende Bedeutung zu." (263) Inhaltsübersicht: 2. Das Experiment in der Sozialforschung; 3. Feldexperimente; 4. Die gegabelte Befragung; 5. Einsatzfelder von Split-Ballot-Experimenten; 6. Split-Ballot-Experimente zur Analyse des Befragtenverhaltens; 7. Reihenfolgeeffekte; 8. Reaktionen auf Signale der formalen Fragengestaltung; 9. Inhaltsbedingte Ergebnisverzerrungen.