Smutny stellt sich selbst den hohen Anspruch, nicht nur „ein verständliches und gut strukturiertes Einführungswerk über Nationalismustheorien“ (3) zu bieten, sondern hauptsächlich einen Beitrag zur Methodik „für alle weiteren Forschungen“ (8) zu leisten. Im ersten Teil werden zunächst essentialistische Ansätze erläutert, das heißt solche, die laut Autor die Nation als natürliche Kategorie begreifen. Darauf folgt die Darstellung der Theorien z. B. Gellners, Nairns und Andersons, die mit einem konstruktivistischen Ansatz die Nation als modernes Phänomen behandeln. Smutny legt mehr Wert auf einen systematischen Überblick denn auf Vollständigkeit: Smith wird beispielsweise nicht behandelt. Leider finden sich sachliche Fehler: So hat z. B. Kohn Meineckes Typologie nicht „übernommen“ (11). Der zweite Teil möchte die dargestellten Essentialismus-Ansätze im Gefolge von Brubaker in Form eines Gruppenzentrismus überführen. Damit ist die Sichtweise gemeint, „welche ‚die Nation' als eine real existierende, homogene und nach außen hin klar abgegrenzte Gruppe betrachtet” (7). Bedenkt man einige Neuerscheinungen zum Thema, so muss sich der Autor die Frage gefallen lassen, ob damit nicht ein Phantom an die Wand gemalt wird. Jedenfalls besteht kein Grund für Unbehagen, nur weil Substantive wie „Nation“ statt „Nationness“ benutzt werden (168). Smutny rekapituliert Bourdieu und Brubaker und schlägt zuletzt die Befolgung kognitiver Ansätze der Mikroebene vor: Individuelle Denkmechanismen seien beim „Nationalen“ entscheidend.