Der ehemalige CIA-Mitarbeiter Bearden und der Journalist Risen haben ein kurzweiliges Buch geschrieben. Sowohl Liebhaber von Spionagegeschichten als auch Leser, die eine ungewöhnliche Perspektive auf zeitgeschichtliche Themen schätzen, kommen auf ihre Kosten. Das Buch ist im Stile einer amerikanischen Fernsehserie gegliedert, mit vielen pseudoexakten Zeitangaben als Kapitelüberschriften und den unvermeidlichen Cliffhangern. Die beiden Autoren erzählen darin von den Kämpfen im skurrilen, aber nichtsdestoweniger realen Reich des KGB und der CIA in den letzten Jahren des Ost-West-Konflikts. Man erfährt viel über tote Briefkästen, Geheimcodes, Entführungen und Doppelagenten. Auch die Konflikte innerhalb der Agency werden teils recht detailliert geschildert. Bearden, der u. a. als Leiter der Abteilung Sowjetunion und Osteuropa sowie als CIA-Chef in Pakistan arbeitete, kann aber auch auf der Basis von Interviews mit ehemaligen hohen KGB-Offizieren sowie aus eigener intimer Kenntnis der Akten Erhellendes über die Rolle des KGB Ende der Achtzigerjahre erzählen. Für die Politikwissenschaft fördert er dabei keine neuen Erkenntnisse zutage und einen wissenschaftlichen Apparat findet man auch nicht. Das Buch ist jedoch nicht als wissenschaftliche Studie gedacht. Da die Autoren stets den zeitgeschichtlichen Hintergrund im Auge behalten, ist ihr Buch andererseits aber auch sehr viel mehr als ein Spionagethriller. Wer eine informative und unterhaltsame Lektüre über die Rolle der Geheimdienste in der Endphase der Sowjetunion sucht, findet daran sicherlich Gefallen.