Seit dem Erscheinen der ersten Auflage 2001 (siehe ZPol-Nr. 18876) seien zwei für das Thema bemerkenswerte Entwicklungen festzustellen, schreibt Benz. Zum einen finde der Staat in der Rechts- und Politikwissenschaft zunehmende Aufmerksamkeit. Zum anderen „spricht man in der öffentlichen Diskussion von einer Rückwendung zu staatlichen Lösungen“ (V). Kritische Beobachter warnten aber vor einer Ideologisierung der Staatskritik und forderten eine differenzierte Analyse der Leistungen von Staat, Markt und gesellschaftlichen Organisationen. Die politikwissenschaftlichen Grundlagen dieser Analyse sind Thema des Bandes. Für diese zweite Auflage wurde der gesamte Text revidiert und der Abschnitt 1.3 über die Staatstheorien völlig neu geschrieben.