„Der Hang zu nachträglicher Beschönigung ist nicht nur ärgerlich oder moralisch empörend“, schreibt der Trierer Politikwissenschaftler Veen im Vorwort, „er ist vielmehr tendenziell antidemokratisch“ (VIII). Als Gegengift jedweder Beschönigung lassen sich die Aufsätze lesen, die der Berliner Wirtschaftssoziologe und Leiter der Abteilung Lankwitz des Forschungsverbundes SED-Staat an der FU Berlin, Wilke, zwischen 1991 und 2006 geschrieben hat. Eine Auswahl wurde für diesen Band zusammengestellt. Thematisiert werden einzelne Aspekte des SED-Systems und ihres Herrschaftsapparates, ferner beispielsweise die Grünen als Objekt der Westarbeit der SED sowie die Nachwirkungen der kommunistischen Herrschaft im wiedervereinten Deutschland. Die nach wie vor lesenswerten Aufsätze werden ergänzt durch ein Gespräch, das der Journalist und DDR-Forscher Hannes Schwenger mit Wilke über dessen in politischer Hinsicht abwechslungsreiche Biografie geführt hat – er wurde vom kommunistischen Sympathisanten erst zum Gewerkschafter und Sozialdemokraten und dann schließlich zum Mitglied der CDU. In dieser Biografie wurzeln, so liest es sich zumindest, die Absichten des Wissenschaftlers, der es genau und ohne ideologischen Unter- oder Überbau wissen will, zum Beispiel hinsichtlich der Auswertung der Stasi-Akten: „Wer war wer in der DDR? Es galt, die Masken biografischer Doppelexistenz zu zerstören, damit die Menschen sich wieder unbefangen in die Augen sehen konnten.“ (313) Der Band schließt mit einem Beitrag Alexandra Hermanns über den Forschungsverbund SED-Staat an der FU Berlin.