„Die ethische Bedeutung des militärisch-konservativen Widerstands sei durch die Dimension des Zuspät und die Dimension des Zuwenig bestimmt“ (45), zitiert der Autor aus einer Rede des Rabbi Albert H. Friedlander. Diese – bei aller Würdigung der Verdienste der am Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 Beteiligten – differenzierten, eher kritischen Worte bilden die Ausnahme in diesem Band. Es ist Rüdiger von Voss, dessen Vater am Widerstand teilnahm und der sich nach dem Scheitern im November 1944 selbst tötete, vielmehr ein Anliegen, die Wahrnehmung des gescheiterten Attentats im Verlauf der Geschichte der Bundesrepublik und vor allem dessen Würdigung darzustellen. In der Schilderung der geistigen und politischen Facetten des Attentats schreibt von Voss, dem Rabbi widersprechend, dass der Vorwurf, der Widerstand gegen Hitler habe sich zu spät zu Wort gemeldet, heute widerlegt werden könne. Beschrieben wird dann die Bedeutung, die dem Attentat in wichtigen politischen Reden zugemessen wurde – wobei auch festgestellt wird, dass nicht jeder bedeutende Politiker auch tatsächlich eine Rede zum Thema hielt. Der damalige Bundeskanzler Helmut Schmidt etwa verzichtete darauf. Ein umfangreiches Kapitel ist dem kritischen Traditionsbewusstsein der Bundeswehr gewidmet, erläutert wird ferner die nach Schilderungen des Autors nicht immer einfache Zusammenarbeit in der Stiftung 20. Juli 1944 und in der Forschungsgemeinschaft 20. Juli 1944.