Sozialpolitische Interventionen – in Gestalt von Geldleistungen, Steuererleichterungen oder personenbezogenen Dienstleistungen – gehören seit langem zu den Kernbereichen staatlicher Ausgaben; so bewegt sich in modernen Demokratien die Bruttosozialleistungsquote zwischen 15 und 35 Prozent. Die Policy-Forschung hat sich seit den sechziger Jahren zunehmend mit Bestimmungsfaktoren, institutionellen Ausgestaltungen und Ergebnissen von Wohlfahrtspolitik befasst und damit ein mittlerweile stark ausdifferenziertes Feld vergleichender Politikanalyse etabliert. Das Lehrbuch – eine erweiterte und aktualisierte Fassung einer für PolitikON (Politikwissenschaft online, www.politkon.org) verfassten Schrift – führt systematisch in die Sozialstaatsforschung ein. Dabei werden auf der einen Seite konzeptionelle und methodische Gesichtspunkte behandelt, also Wohlfahrtsstaatstheorien sowie Verfahren der Analyse sozialpolitischer Leistungen und Wirkungen. Auf der anderen Seite gibt der Band einen Überblick über die Entwicklung der Sozialpolitik in Deutschland, stellt soziale Sicherungssysteme im internationalen Vergleich vor und wirft einen Blick auf mit Sozialpolitik verknüpfte Politikfelder. Der Band wendet sich in der sprachlichen Gestaltung wie im Aufbau an ein größeres, an Fragen der Sozialpolitik interessiertes Publikum.