Das Buch basiert auf einer Reihe, die im SPIEGEL erschien. Dementsprechend sind die meisten Autoren Redakteure dieses Nachrichtenmagazins. Allerdings haben auch einige namhafte Historiker wie Götz Aly und Heinrich August Winkler Aufsätze beigesteuert. Trotzdem ist der Sammelband kein strukturiertes, wissenschaftlichen Ansprüchen genügendes Werk. Die Autoren werfen vielmehr Schlaglichter auf viele Facetten des Dritten Reiches und wichtige Aspekte des Zweiten Weltkriegs. Das Buch richtet sich so in erster Linie an eine breite Leserschaft, die grundlegende, aber gut geschriebene Informationen zum Thema haben möchte. Insbesondere Alys Beitrag darüber, wie die Nazis das deutsche Volk durch rücksichtslose Ausbeutung der eroberten Gebiete und konsequente Ausplünderung jüdischer Vermögen wirtschaftlich bei Laune hielten, ist sehr aufschlussreich und beleuchtet ein Thema, das so nur selten einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Aber auch mit dem Völkermord an den Juden sowie mit den Raubzügen der Wehrmacht in Osteuropa befassen sich die Autoren. Neben diesen Themen werden zudem ungewöhnlichere Aspekte behandelt, wie etwa die Schikanen von Nazi-Soldaten gegenüber kritischen Kameraden in Gefangenenlagern oder wie die Bomberpiloten sich mit Drogen aufputschten.