Der Anspruch des Autors, Professor für Geschichte der Neuzeit an der Universität Würzburg, ist es nicht, existierende Forschungen infrage zu stellen und radikal neue Perspektiven zu eröffnen. Solide trägt er die Erkenntnisse der historischen Forschung zu diesem Thema zusammen. Mit seinem Buch fokussiert er auf Fragen, die Struktur, Fundament und Charakter der deutschen Außenpolitik in den 30er-Jahren betreffen, z. B. auf die Bedeutung fester und flexibel gehandhabter Handlungsmaximen der Nationalsozialisten, auf rivalisierende Politikentwürfe in Partei und Regierung, die neben Hitlers Zielen existierten und schließlich auf seine Bedeutung im Entscheidungssystem des NS-Regimes: Gestaltete Hitler selbständig die Marschroute der deutschen auswärtigen Politik oder war er vielmehr auch im außenpolitischen Geschehen ein Spielball der Umstände und seiner Umgebung? Im Wechsel zwischen einem strukturellen und einem erzählenden Zugriff und unter Einbeziehung der konträren Deutungsmuster beschreibt Schmidt die wichtigsten Stationen der deutschen Außenpolitik im europäischen Verbund in den Jahren zwischen der "Machtergreifung" und dem Kriegsbeginn im September 1939. Die Gesamtdarstellung der Diplomatie des Deutschen Reiches von 1933 bis 1939 sucht Hitlers außenpolitische Erfolge gegenüber den europäischen Mächten zu ergründen und fragt, weshalb die anderen Großmächte der deutschen Expansion bis an die Schwelle des Krieges praktisch tatenlos zusahen, obschon die Nationalsozialisten seit den Zwanzigerjahren keinen Hehl aus ihren radikalen, auf Vergeltung, Krieg und Lebensraum zusteuernden Zielen gemacht hatten. Inhaltsübersicht: I. Der Bedingungsrahmen nationalsozialistischer Außenpolitik; II. Alleingänge in die internationale Isolierung (1933-1935); III. Rückkehr zur außenpolitischen Handlungsfreiheit (1935/1936); IV. Aggression versus Appeasement: Die Zeit der Weichenstellungen (1937-Februar 1938); V. Der Weg in den Krieg (März 1938-September 1939); 6. Die "widerwillige Loyalität" der Deutschen.