Am 22. Januar 2003 jährte sich die Unterzeichnung des Elysée-Vertrages zum vierzigsten Mal. Anlass für den Autor - Vorsitzender des „Observatoire des relations franco-allemandes pour la construction européenne" -, eine Bilanz der zweimal jährlich stattfindenden deutsch-französischen Gipfeltreffen zu ziehen. Diese Zusammenkünfte haben sich zu einem Barometer der deutsch-französischen Beziehungen entwickelt und sie haben als Vorbild für die EU-Gipfeltreffen fungiert. Wattin gibt den Elysée-Vertrag zunächst im Wortlaut wieder und kommentiert ihn, bevor er die 23 deutsch-französischen Gipfeltreffen dokumentiert, die seit der Wiedervereinigung Deutschlands stattgefunden haben: beginnend im Mai 1991 in Lille und endend im Juli 2002 in Schwerin. Er erläutert den Kontext der Treffen, beschreibt deren Themen und bietet eine Einschätzung. „Spätestens seit dem Ende des deutsch-französischen Paares Kohl/Mitterrand dominiert nicht mehr der Idealtyp der Feierstunde deutsch-französischer Freundschaft, sondern es sind Zweifel an der Daseinsberechtigung der Gipfel und ihrer Inszenierung aufgekommen." Dennoch plädiert der Autor für ihre Beibehaltung, „vielleicht in modifizierter Form" (15). Aus dem Inhalt: I. Der Elysée-Vertrag vom 22. Januar 1963; II. Generelle Aspekte der deutsch-französischen Gipfeltreffen; III. Die Gipfeltreffen zwischen 1991 und 1995; IV. Die Gipfeltreffen zwischen 1996 bis 2002.