Der Verfasser dieses Werkes ist Präsident des Europa-Kollegs Hamburg und erfahren als Europaabgeordneter. Er ist kein professioneller Historiker, und das merkt man seinem Buch auch an. In leichtem Parlando-Stil wird die Geschichte Deutschlands vom Mittelalter bis zur Gegenwart nacherzählt, gerichtet an "den Laien, der sich für die Geschichte unseres Volkes interessiert" (7). An Stelle der nüchtern-historischen Analyse tritt daher ein generalisierend-anekdotischer Ansatz, der die Feinheiten der neueren Forschung nur sehr sporadisch einbezieht. Nur ein Beispiel: "Man war stolz auf die Kolonien und glaubte, daß Kolonien einfach nötig seien, wenn man als gleichgeachtete Großmacht anerkannt werden wollte. So dachten damals nicht nur die Deutschen. Es war in Europa so etwas wie ein Zeitgeist. Man hielt sich für die geborenen Herrscher der Welt. Man glaubte, daß die Weißen allen anderen Rassen überlegen seien." (416) Das ist natürlich nicht ganz falsch, gibt aber doch nur einen Teil des Bildes wieder und fragt gar nicht erst nach den Ursachen hierfür. Wer über Rousseau nur zu sagen hat, daß er Schweizer war "und daher stark beeinflußt von der eidgenossischen Bürgerfreiheit. Seine Lehren haben vor allem in Frankreich einen großen Einfluß gehabt und den Weg zur französischen Revolution mitbestimmt" (246), der hat im Grunde gar nichts gesagt, zumal selbst diese Aussage noch in der Forschung reichlich umstritten ist. Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges (Deutschland im Schlepptau Österreichs, 443 ff.) wird ebenso fragwürdig dargestellt wie das Ende der Weimarer Republik. Zu der Einschätzung, "die demokratischen Parteien hatten bis 1933 eine Mehrheit im Reichstag" (519), kann man nur kommen, wenn man die DNVP für eine demokratische Partei hält. Und selbst dann stimmt es nicht, denn in beiden 1932 gewählten Reichstagen hatten NSDAP und KPD über die Hälfte der Abgeordneten. Ohnehin ist das Buch voller kleiner faktischer Irrtümer; ob etwa "Dr. Araus" (425) nur ein Tippfehler für Leo Arons ist, bleibe dahingestellt, ärgerlich ist es allemal. Der gute Wille sei dem Autor nicht abgesprochen, er wird mehr als deutlich. Aber gerade Laien brauchen einen professionellen Führer durch das Reich der Geschichte.