Mit Overys Buch liegt ein weiteres Standardwerk über Nationalsozialismus und Stalinismus vor. Abweichend vom Titel liegt der Schwerpunkt der Darstellung nicht auf den Biografien der Diktatoren. Es ist vielmehr eine Gesamtdarstellung der beiden Systeme beabsichtigt. Overy hat dafür eine immense Stoffmenge bearbeitet – 150 Seiten des Buches sind nur den Anmerkungen und der Bibliografie gewidmet. Auch die Register tragen zur Nutzbarkeit des Buches bei, wobei das Sach- und Ortsregister etwas detaillierter sein könnte. Das Buch lebt davon, den Vergleich der beiden Diktaturen in den jeweiligen Kapiteln parallel abzuhandeln. Das bringt einerseits interessante Einsichten in die erstaunlichen Ähnlichkeiten zwischen beiden Systemen mit sich, andererseits leidet die Übersichtlichkeit und Nachvollziehbarkeit des Argumentationsganges ein wenig. Der Autor und die Übersetzer sind um eine klare Diktion bemüht, dennoch erfordert die Lektüre viel Konzentration und – allein wegen des Umfanges – einen gewissen Langmut des Lesers. Der fachkundige Leser muss viele bekannte Details wiederholt zur Kenntnis nehmen, ohne dass eine durchgehende narrative Struktur erkennbar wäre. Das Grundanliegen der Studie, zu zeigen in welchem Maße die totalitären Systeme von der Unterstützung der Bevölkerung getragen wurden, wird nicht ganz konsequent abgearbeitet. Wie das Einverständnis der deutschen Bevölkerung mit dem Nationalsozialismus „erkauft“ wurde, hat ja Götz Aly jüngst dargestellt. Hier wären sicherlich bedeutende Unterschiede zur Sowjetunion unter Stalin aufzuzeigen. Insgesamt bietet das Werk zweifelsohne einen gelungenen Gesamtüberblick für den Leser, der sich erstmals eingehend mit den beiden Diktaturen befassen möchte. Overys monumentale Arbeitsleistung verdient Bewunderung.