Der Band versammelt rund neunzig Beiträge zu großen politischen Debatten in Deutschland, häufig in Form von Auszügen. Er ist in fünf Abschnitten chronologisch aufgebaut. Ausgewählt wurden laut Herausgeber „herausragende oder /index.php?option=com_content&view=article&id=41317bestimmende Personen“ (10), wenn möglich mit ihrem ersten charakteristischen Auftritt. Zur Illustration seien hier, zufällig herausgegriffen, genannt: Carlo Schmid, Karl Jaspers, Helmut Schelsky, Willy Brandt, Rudi Dutschke, Rudolf Bahro, Daniel Cohn-Bendit, Reinhard Merkel, Christa Wolf und Martin Walser. Die Beiträge werden durch Zwischentexte verbunden, die dem Leser hilfreiche Orientierung zu den Autoren und Themen verschaffen. (Was soll man allerdings mit einem Kommentar wie „Wäre Thomas Mann nach Deutschland zurückgegangen, hätte er für die Zukunft Deutschlands ein Zeichen gesetzt.“ [25] anfangen?) Das Vor- und Nachwort des Feuilletonredakteurs der FAZ. durchweht intellektuelle Wehmut.