Das Verhalten der Kirchen im Nationalsozialismus zwischen Anpassung, Loyalität und Widerstand gehört zu den besonders interessanten und kontrovers behandelten Forschungsfeldern der Zeitgeschichte. Die Überlieferung lässt sehr gegensätzliche Darstellungen zu, zahlreiche populärwissenschaftliche Publikationen liefern dafür Beispiele. Lange Zeit war Kirchengeschichte die Domäne kirchennaher Institute oder theologischer Fakultäten und deshalb fast immer konfessionsbezogen. Der Tübinger Kirchenhistoriker Scholder gehörte zu den wenigen Vertretern seines Faches, die beide Kirchen in ihre Forschungen einbezogen. Als er 1985 starb, waren die ersten beiden Bände seines Werkes über "Die Kirchen und das Dritte Reich" fertig gestellt. 16 Jahre später ist nun der erste Fortsetzungsband erschienen. Besier war Schüler Scholders und verwirklicht dessen Wunsch nach einer Fortsetzung des Werkes. Der dritte Band baut unmittelbar auf die beiden vorangegangenen auf, sodass der Einstieg trotz einer kurzen Einleitung nicht leicht fällt. Für einen Überblick zum Thema ist das Werk wegen seiner Detailtreue und des begrenzten Zeitfensters nicht geeignet. Der Schwerpunkt der Darstellung liegt auf den kirchlichen Leitungsebenen, etwa ihren Versuchen, durch Eingaben und Verhandlungen Besserungen zu erreichen. Damit geraten auch die verschiedenen Akteure des NS-Staates und der NSDAP in den Blick. Einmal mehr werden die Unterschiede zwischen evangelischer und katholischer Kirche deutlich. Die parallele Darstellung regt zu Vergleichen an. Das Umschlagfoto des Buches steht im Widerspruch zu dessen Inhalt. Zwei katholische Bischöfe sind dort "unvorteilhaft" mit dem "Hitlergruß" neben Goebbels und anderen Parteigrößen zu sehen. Die Aufnahme, wiewohl der historischen Wahrheit entsprechend, erweckt den Eindruck enger Kooperation und Seelenverwandtschaft zwischen katholischer Kirche und Nationalsozialismus. Es bedient landläufige Vorurteile, widerspricht aber den Forschungsergebnissen Besiers. Es verdeutlicht auch, wie gegensätzlich oder auch einseitig das schwierige Forschungsfeld bearbeitet werden kann, wenn einzelne Dokumente aus dem Kontext gerissen werden. Auf Besiers Werk trifft dies mit Sicherheit nicht zu. Er hält sich mit Bewertungen zurück, weist aber eingangs darauf hin, dass er "geprägt von der historisch theologischen Urteilsbildung in der Perspektive der Barmer Theologischen Erklärung" sei (9). Die Quellenfundierung des Werkes ist beeindruckend und kommt vor allem in den über sechstausend Fußnoten zum Ausdruck; kontroverse Debatten gibt der Heidelberger Kirchenhistoriker nur selten wieder, die Einordnung der zahllosen Einzelvorgänge in Gesamtzusammenhänge erfolgt sehr zurückhaltend. Die Lektüre des Werkes ohne Vorkenntnisse dürfte schwierig sein. Inhalt: 1. Die vorläufige Leitung der Deutschen Evangelischen Kirche (November 1934 bis Juni 1935); 2. Nationalsozialistischer Angriff und katholische Verteidigung (Juni 1934 bis Juni 1935); 3. Die "Revolutionierung des Religiösen" (1934 bis 1937); 4. Die Einrichtung des Reichs- und Preußischen Ministeriums für die Kirchlichen Angelegenheiten und die kirchenpolitische Ausgangslage im Sommer 1935; 5. Der Streit um die Ausschüsse und die Spaltung der Bekennenden Kirche (Oktober 1935 bis Februar 1936); 6. Das Scheitern der Ausschusspolitik (März 1936 bis Februar 1937); 7. Die Verleumdungskampagne gegen den Katholizismus (Herbst 1935 bis Sommer 1936); 8. Der Spanische Bürgerkrieg und die päpstlichen Enzykliken vom März 1937; 9. Kirche und NS-Rassenpolitik: Nürnberger Gesetze, Ausgrenzung der Juden und Zwangssterilisierung (1935 bis 1937).