Als die „Kultur des neuen Kapitalismus“ beschreibt der US-amerikanische Soziologe Sennett die (Unternehmens-)Kultur, die sich mit der New Economy herausbildete und bis in den außerökonomischen Bereich, insbesondere in die Sozialsysteme, ausstrahlt. Damit entwickelten sich nicht nur neue Auffassungen darüber, wie in der modernen, globalisierten Welt Unternehmen zu führen seien. Auch die Erwartungen an die Menschen veränderten sich. Diese neue Kultur zeichne sich durch flache Hierarchien aus, in denen moderne Kommunikationsmittel eine neue Form der Unternehmensführung ermöglichten. Während früher die Unternehmen in ihrem Aufbau Bürokratien glichen und die Anweisungen der Geschäftsführung auf dem Weg durch die Ebenen nach unten vermittelt und modifiziert wurden, finde heute durch E-Mails eine direkte Kommunikation statt, die die sozialen Vermittlungsprozesse ausschalte. Vom Arbeitnehmer werde ein hohes Maß an Flexibilität erwartet, in langen Jahren erworbene Kenntnisse zählten kaum noch – der Mensch werde reduziert auf seine potenziellen Fähigkeiten. Nach dieser Logik werden ältere Arbeitnehmer zugunsten jüngerer aussortiert. Die alten Institutionen (der bürokratische, aber verlässliche Aufbau der Unternehmen und des öffentlichen Lebens) seien in den Sechzigerjahren von den Linken im Sinne Max Webers als starres Korsett begriffen worden; von deren Zerschlagung habe man sich eine bessere Welt versprochen. Aber das Gegenteil sei eingetreten, so Sennett, es seien nicht wie erhofft neue Gemeinschaften entstanden. Die neuen Institutionen seien nicht demokratischer, vielmehr ignorierten sie die lebensgeschichtlichen Zusammenhänge der Menschen und deren handwerkliche Einstellung. Sennett meint damit das Streben und auch die Erfüllung, eine Sache um ihrer selbst willen gut zu tun. „Das von den neuen Institutionen erhobene Ideal verletzt viele der in ihnen lebenden Menschen.“ (10)