Fast gleichzeitig mit dem von Jun/Haas/Niedermayer herausgegebenen Sammelband zu den Parteiensystemen der deutschen Länder (siehe ZPol-Nr. 33156) erschienen, steht auch dieser Band von Hildebrandt und Frieder für das wiedererwachte Interesse der deutschen Politikwissenschaft an der regionalen Ebene des deutschen Föderalismus. Die Beiträge (ausgenommen die Artikel über die Wahlsysteme und die Direkte Demokratie in den Ländern) befassen sich mit einzelnen Politikfeldern, in denen die Länder in unterschiedlich großem Ausmaß aktiv sind. Dies ist besonders hervorzuheben, stellen die politischen Inhalte, die die einzelnen Länder unterscheiden, auch nach fast 60 Jahren bundesdeutschen Föderalismus noch immer eine fast unentdeckte „terra incognita“ dar. Wer immer sich gefragt hatte, wie sich die Schul- oder Sozialpolitik des Landes Nordrhein-Westfalen von der Bayerns unterscheidet, hatte bisher erhebliche Mühe, es herauszufinden. Mit diesem Band wird durchaus erfolgreich versucht, Abhilfe zu leisten. Gleichwohl leidet er an zwei Schwächen, die freilich auch kaum zu umgehen sind. Zum einen kann die Politik von sechzehn Ländern in ihrer Gesamtheit kaum in Beiträgen von jeweils rund 20 Seiten Länge detailliert dargestellt werden, und sei es auch nur im Vergleich. Dazu hätte es wohl eines deutlich umfangreicheren Werkes bedurft – oder einer Vielzahl von politikfeldbezogenen Einzelbänden, etwa in Form einer Buchreihe. Zum anderen sind die Beiträge – naturgemäß – von Autoren geschrieben worden, deren Forschungsschwerpunkt nicht auf dem Föderalismus als solchem, sondern auf dem jeweiligen Politikfeld liegt. So bekommt man zwar einen fundierten Überblick über die Entwicklung des Politikfeldes in den Ländern. Etwas zu kurz kommen dabei aber gelegentlich Fragen, wie etwa sich die Dominanz einer bestimmten Partei – oder gerade deren häufiger Wechsel – auf die Inhalte der Landespolitik im Einzelnen ausgewirkt haben. Dem in seiner Struktur ansonsten sehr überzeugenden Band ist zu wünschen, als Anstoß für weitere Studien zur Politik in den Ländern zu fungieren.