Die Herausgeber wollen einem politisch interessierten Adressatenkreis ein Nachschlagewerk bieten, das sich durch einen hohen „Gebrauchswert und eine starke Faktenorientierung“ (11) auszeichnet. So folgt auf ein einleitendes Kapitel, das wichtige Begriffserklärungen und Abgrenzungen im Untersuchungsfeld der sozialen Bewegungsforschung vornimmt, sogleich ein Abschnitt, der den historisch-politischen Kontext von der unmittelbaren Nachkriegszeit bis zum wiedervereinigten Deutschland skizziert. Hieran schließen sich 21 Analysen einzelner Bewegungen an. Dabei wird immer auch auf die deutsch-deutschen Besonderheiten eingegangen. Abgerundet werden die Einzelbeiträge durch ein Schlusskapitel, in dem Rucht und Roth eine theoretische und empirische Bilanz für die sozialen Bewegungen in den beiden deutschen Staaten und dem wiedervereinigten Deutschland ziehen. So standen etwa in dem Zeitraum von 1945-1960 die gesellschaftlichen Konfliktlinien und Mobilisierungen in der Tradition der großen Sozialbewegungen (Frauen-, Arbeiter-, faschistische Bewegungen), weshalb zwischen 1960-1970 verschiedene Strömungen entstanden, die sich von dem historischen Erbe absetzen und eine neue Linke begründen wollten. Allerdings bildete sich erst mit dem Aufkommen der Neuen Sozialen Bewegungen im Zeitraum von 1970-1990 ein prägnanter Bewegungsbegriff, der die vielfältigen thematischen Zugänge unter dem Aspekt der Demokratisierung vereinte. Diese politische Eindeutigkeit in Ausrichtung auf eine progressive Politik ging ab den 90er-Jahren aufgrund der relativen Zunahme von ausländerfeindlichen und rechtsradikalen Mobilisierungen wieder verloren. Das Handbuch wird abgerundet durch eine schematische Darstellung von Protestaktivitäten deutscher Bewegungen im Kontext von welt- und bundespolitischen Ereignissen, die sehr hilfreich ist, um sich innerhalb der mehr als 60-jährigen Zeitspanne zu orientieren.