Konzipiert für die gemeinsame Studieneingangsphase der Fakultät für Sozialwissenschaften der Universität Wien soll das aus einer Einführungsvorlesung entstandene Studienbuch Anfangssemestern eine Orientierung über sozialwissenschaftliche Fragestellungen und Forschungsansätze bieten. Der Autor, Gastprofessor für Kultur- und Religionssoziologie am Institut für Soziologie der Universität Wien, möchte mit seiner Einführung einerseits ein das Spektrum der Sozialwissenschaften übergreifendes Verständnis der Eigenart des Sozialen vermitteln, andererseits geht es ihm darum, die Besonderheit der Sozialwissenschaften im Unterschied zu den Natur- sowie zu den Geistes- und Geschichtswissenschaften zu verdeutlichen. Für diese Zwecke stellt er zunächst relevante metatheoretische Konzepte vor und diskutiert dann – die klassische Frage nach dem Verhältnis von Verstehen und Erklären aufgreifend – Grundzüge sozialwissenschaftlicher Methodologie. Gut die Hälfte des Bandes ist – mit Blick auf die Differenz zwischen einer verhaltens- bzw. handlungstheoretischen Fundierung der Sozialwissenschaften – der Behandlung von Grundbegriffen (Handeln/Norm; Institution/Kultur; Struktur/Funktion; Macht/Herrschaft; Konflikt/Wandel) gewidmet. Insgesamt repräsentiert der Band ein Verständnis der Sozialwissenschaften, das durchgehend Bezüge zur philosophischen Anthropologie zu erkennen gibt.