Fragen nach den Möglichkeiten, Bedingungen und Einschränkungen wissenschaftlicher Erkenntnis werden in der Regel von speziellen Subdisziplinen wie der Wissenschafts- und Erkenntnistheorie behandelt. Problematisch dabei ist jedoch oftmals, dass dann meist nach den Methoden und Werkzeugen gefragt wird, die die Darstellung und Beschreibung einer vorwissenschaftlichen Realität erlauben. Wissenschaft wird damit zum privilegierten Ort von Erkenntnis erhoben, während Erkenntnis selbst zu einem vermeintlich neutralen – bzw. gesellschaftsexternen – Prozess der Beobachtung und Beschreibung degradiert wird. Die Autoren dieses Sammelbandes teilen hingegen allesamt – implizit oder explizit – die Auffassung, dass Erkenntnis ein gesellschaftlicher Prozess ist, dass Wahrheit und Wissen niemals objektiv sein können und dass Erkenntnis ebenso ein außerwissenschaftlicher Prozess sein kann wie umgekehrt die Wissenschaft ein Teil dessen ist, was historisch und gesellschaftlich variabel als wahr erachtet wird. Erkenntnis als sozialer Prozess schließt damit zum einen praktisch zwangsläufig die Kategorie der Kritik mit ein, zum anderen aber auch „die Eingebundenheit der Wissensproduktion in die gesellschaftliche Ordnung“ (12). Auf dieser Grundlage diskutieren die Autoren in den 20 Beiträgen unterschiedliche Ansätze zu den Begriffen Erkenntnis und Kritik (u. a. Marx, Foucault), bieten exemplarische Studien zu den gesellschaftlichen Bedingungen von Erkenntnis und arbeiten die Bedeutung von Wissen in Arbeitsprozessen und politischer Praxis heraus.