Keine andere Sportart ist symbolisch so vielfältig aufgeladen wie Fußball. Als Marketinginstrument für Popstars, Künstler und Politiker, ist er „Brennglas symbolischer (Macht-)Kämpfe“ und „Mikroskop der komplexen Verflechtungen des Sozialen“ (7). Als solches, so Klein und Meuser, erweist Fußball sich als ein wichtiges Mittel sozialer In- und Exklusion und zugleich Medium von Gemeinschaftsbildungen. Aus dieser Perspektive werden unterschiedliche Formen von „Vergemeinschaftungen“ (8) – Vereine, Fangemeinschaften, public viewing – analysiert. Die Autorinnen und Autoren untersuchen, wie sich Gemeinschaften bilden und erhalten und welche Funktion sie einnehmen. Dabei wird die These verfolgt, dass Sportgemeinschaften als politische Gemeinschaften angesehen werden können, da sie Lebensstile und alltägliche Praktiken verkörpern, die als politische Statements verstanden werden können. Aus dieser Perspektive lässt sich Hooliganismus, wie Martina Althoff und Jan Nijboer mit ihrer Untersuchung niederländischer Hooligans zeigen, als politische Protestform deuten. In einigen Beiträgen werden die Verflechtungen mit anderen gesellschaftlichen Kategorien wie Nation, Ethnie und Geschlecht in den Blick genommen. Beispielsweise betrachtet Gabriele Klein Fußball als hybride Kultur, die sich im Spannungsfeld von Globalisierung und Lokalisierung bewegt und entfaltet. Der Band ist aus einer Konferenz der Sektionen „Soziologie des Körpers und des Sports“ und „Politische Soziologie“ in der Deutschen Gesellschaft für Soziologie hervorgegangen, die anlässlich der Fußballweltmeisterschaft 2006 in Hamburg veranstaltet wurde.