„Provincializing Europe“ – so lautet der programmatische Titel des vor zehn Jahren auf Englisch erschienenen Aufsatzbandes, mit dem der indische Historiker Chakrabarty seine Kritik an der eurozentristischen Geschichtsschreibung formulierte. Er ist Mitbegründer der „Subaltern Studies“, ein in den 80er-Jahren entstandenes intellektuelles Projekt (und eine gleichnamige Buchreihe), mit dem Wege zur Entkolonialisierung der indischen Geschichtsschreibung gesucht wurden. In den für diesen Band ausgewählten Beiträgen legt Chakrabarty seine grundsätzlichen Thesen und Beobachtungen dar. Sein Grundgedanke ist, dass „die unterschiedlichen Europas, die in den verschiedenen Teilen der Welt in den Köpfen existieren, in einer Beziehung zueinander stehen“ (10). Man könne die positiven Errungenschaften Europas, die Geschichte der Renaissance und Aufklärung nicht von den dunkleren Seiten, der Kolonialisierung anderer Länder und Völker trennen. Dies führe zu einem postkolonialen Dilemma: „[D]ie Gedankenwelt, die während des Zeitalters der europäischen Expansion und Kolonialherrschaft entstand, erscheint zur Beschreibung und Analyse der eigenen (nichtwestlichen) Geschichte und Gesellschaft ebenso unverzichtbar wie ungenügend“ (11). Mit dieser Problematik setzt sich Chakrabarty in seinen geschichtsphilosophischen Essays auseinander. Dabei zeichnet er zugleich den Werdegang der „Subaltern Studies“ nach und beschreibt die geistesgeschichtlichen Debatten innerhalb der Historikerzunft. Im Wesentlichen ging es dabei um „eine Theoretisierung der intellektuellen Aufgaben einer postkolonialen Geschichtsschreibung“ (25). Chakrabartys weitere Ausführungen reichen von der Interpretation der Marx’schen Kapitalkritik bis zur Diskussion der Herausforderungen des Klimawandels und der Frage, wie eine Globalgeschichte des 21. Jahrhunderts zu betrachten sei.