"Was ich über die DDR weiß, habe ich in verräucherten Wohnzimmern erfahren" (101). Der renommierte Journalist und Althistoriker Bender beschreibt damit selbst, was sein Buch lesenswert macht: Er ist auf seinen Reisen in die DDR immer wieder mit den Menschen ins Gespräch gekommen. In seinen Aufsätzen, die zwischen 1991 und 2001 erstmals publiziert wurden und jetzt in einem Band zusammengefasst sind, folgert Bender pointiert vom Alltäglichen auf das Grundsätzliche - so konnte man schon beim Einparken mit der Staatsmacht zusammenstoßen: "Nicht nur die Gemeinheit, von der man heute im Blick auf die Stasi spricht, verstieß gegen die Menschenwürde, auch die Dummheit, die im staatlichen Gewand daherkam, tat es." (102) Deutlich wird aber auch, in welcher Weise die beiden deutschen Staaten aufeinander bezogen waren, ein "weithin unterschätztes Phänomen" (so Egon Bahr im Vorwort [10]). Adenauer und Ulbricht werden dabei ganz geradeheraus miteinander verglichen. Mit Rückblicken versucht Bender, Überblicke zu schaffen und die Ereignisse historisch einzuordnen (224). Seine Betrachtungen beispielsweise aber auch darüber, was West- und Ostdeutsche geprägt hat, weisen bis in die gesamtdeutsche Gegenwart. Inhalt: Zäsuren und Etappen: 1945: Die notwendige Niederlage; 1948-1962: Anfang und Ende des Kalten Krieges; 1949-1989: Bruderkampf und Familienbande; 1989: Dammbruch und Zusammenfluß; 1990-2000: Die schiefe Einheit. Porträts: Die DDR von unten gesehen; Die sieben Gesichter der DDR; Erich Honecker, der letzte deutsche Kommunist; West- und Ostdeutsche; West-Berlin, der unentbehrliche Störfaktor. Nachbarn: Charles de Gaulle, der Prophet im Westen; Moskau und das ungleichseitige Dreieck im Osten; Polen und Deutsche, sechzig Jahre nach dem Krieg. Geschichten und Geschichte: Nach-Wende-Legenden aus West und Ost; Die Gleichheit aller Deutschen vor der Geschichte.