Die Zeit zwischen dem Mauerbau und dem Sturz Ulbrichts sei durch intensive Reformanstrengungen geprägt gewesen, schreibt Kleßmann. In diesem Jahrzehnt seien sozialpolitische Wohltaten zu einem „nahe liegenden, wenn auch teuren und langfristig ruinösen Element der politischen Krisenprävention und Machtstabilisierung“ geworden (811). Kleßmanns abschließender Gesamtbetrachtung gehen einzelne ausführliche Kapitel verschiedener Autoren zu den unterschiedlichen Aspekten der Sozialpolitik voraus. Eingeleitet wird der Band mit Einführungen in die politischen Rahmenbedingungen und die sozialpolitischen Handlungsfelder. Die im Anhang verzeichneten Dokumente sind auf der dem Buch beiliegenden CD-ROM einzusehen. Zur Einführung in die Reihe siehe Band 1, herausgegeben vom Bundesministerium für Arbeit und Sozialordnung und dem Bundesarchiv, in ZPol 3/02: 1.320, ZPol-Nr. 18633.