Im Mittelpunkt der Beiträge „stehen Fragen zeitgeschichtlicher Periodisierung, die mit aktuellen Deutungskontroversen wie auch methodischen Fragen nach der Bedeutung des Politischen für den sozialen Wandel im 20. Jahrhundert verknüpft sind“ (48), schreibt der Historiker Prinz. Ein allgemeiner Befund sei, dass ein quantitativ durchschlagender sozialer Wandel zumeist nicht vor Ende der fünfziger Jahre eingesetzt habe. Die verschiedenen Beiträge sind Kapiteln zugeordnet über Handwerk und Protektionismus, Tageszeitungen und journalistischer Beruf, Säkularisierung und protestantisches Milieu, Eugenik und Psychiatrie, außerdem über Raub, Enteignung und Rückerstattung des Vermögens von Juden in Mitteleuropa sowie über das Jahr 1945 als Zäsur in mitteleuropäischen Historiografien. Die geschichtswissenschaftlichen Betrachtungen deutscher Regionen werden dabei ergänzt um Beiträge über die Schweiz, Österreich und die Niederlande, sodass auch Unterschiede in den Entwicklungen konstatiert werden können, die mit „den Fernwirkungen nationalsozialistischer Schreckensherrschaft“ (1) zu erklären sind und die Frage nach Kontinuität und Wandel unter besondere Vorzeichen stellt. Die Beiträge gehen auf die dritte und zugleich letzte Tagung im Rahmen des Forschungsprojektes am Institut für Regionalgeschichte in Münster zurück.