Die Autorinnen fragen danach, was die institutionalisierte Frauenpolitik in den letzten 20 Jahren bewirkt hat, was aus ihren ursprünglichen Zielen geworden ist und wie es um die gegenwärtigen Einfluss- und Gestaltungsmöglichkeiten steht. Auf der Grundlage einer empirischen Erhebung in allen kommunalen Frauenbüros und Gleichstellungsstellen in den drei Bundesländern Hessen, Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt wurden die politischen und rechtlichen Rahmenbedingungen, die Ausstattung und Ressourcen der Gleichstellungsstellen sowie ihre Handlungsspielräume, ihre alltägliche Praxis und ihre Arbeitsbeziehungen untersucht. Im Mittelpunkt dieser Wirkungsanalyse stehen drei Themenbereiche, die die wesentlichen Bedingungen der Frauen- und Gleichstellungsbeauftragten markieren: die gesetzliche Normierung der Frauen- und Gleichstellungspolitik, die Auswirkungen der Verwaltungsmodernisierung auf die kommunale Frauenpolitik und das Verhältnis zwischen institutionalisierter Frauenpolitik und Frauenbewegung. Die Autorinnen leisten damit eine umfassende Bestandsaufnahme gegenwärtiger institutionalisierter Frauenpolitik. Abschließend gehen Rudolph und Schirmer auf den Wandel der Einstellungen gegenüber Frauenpolitik ein und setzen sich kritisch mit den bisherigen Erfahrungen und den Perspektiven von Gender Mainstreaming auseinander. Sie plädieren für einen „Wiedereinstieg in die frauenpolitische Debatte. Verordnungen, Gesetze, und Institutionen [...] wirken gerade im Bereich der Frauenpolitik nicht sehr weit, wenn es gleichzeitig an politischem Willen und der Auseinandersetzung um politische Ziele mangelt.“ (229)