Der dem Soziologen Rainer Mackensen zum 80. Geburtstag gewidmete Sammelband dokumentiert die Forschungsergebnisse des von Mackensen initiierten DFG-Schwerpunktprogrammes zur Geschichte der Bevölkerungswissenschaft(en). Ausgehend von einem wissenschaftshistorischen Überblick über die Anfänge der Demographie und Bevölkerungsstatistik zur Jahrhundertwende liegt der Schwerpunkt des Buches auf der Analyse von Theorie und Praxis der Bevölkerungsforschung im nationalsozialistischen Deutschland. Besondere Bedeutung – und hierin liegt der große politikwissenschaftliche Wert des Bandes – kommt der engen Verflochtenheit von Wissenschaft und Politik zu. Die Autoren hinterfragen das Konstrukt „Bevölkerung“, analysieren seine Verwendung auch mit Blick auf andere politische Konstellationen (z. B. Kommunismus, Genozid in Ruanda) und liefern damit historisches Orientierungswissen für heute verwendete Schlagworte wie „Überalterung der Gesellschaft“, „Vergreisung“ oder „Baby-Defizit“.