Walsers Dankrede aus Anlaß der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels hat im Herbst 1998 eine monatelange Kontroverse über den ein halbes Jahrhundert nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs angemessenen Umgang der Deutschen mit den NS-Verbrechen und dem Gedenken an ihre Opfer ausgelöst. Rekonstruktion und kritische Kommentierung dieser "Walser-Kontroverse" sind Gegenstand des Bandes. Sein Schwerpunkt ist eine Herleitung der maßgeblichen Thesen und Argumente der Friedenspreis-Rede aus dem literarischen und essayistischen Gesamtwerk Walsers im Kapitel "Der Meisthalbierte. Wie aus der Schuld die Nation entsteht und was Martin Walser mit beidem macht". Überzeugend weist der Autor eine seit über drei Jahrzehnten die Texte Walsers charakterisierende Tendenz nach, vom "Sonderstatus" Deutschlands als "geteilter" bzw. wiedervereinigter, aber noch immer nicht "normaler" Nation ein gestörtes bzw. unterdrücktes Nationalgefühl der Deutschen abzuleiten. Verantwortlich dafür ist nach Walser die "instrumentalisierte Erinnerung" an die NS-Verbrechen, insbesondere die Vernichtung der europäischen Juden, zu tagespolitischen Zwecken, welche die notwendige "Vergangenheitsbewältigung" abgelöst habe. In weiteren Kapiteln setzt sich der Autor mit einzelnen publizistischen Reaktionen auf Walsers Rede und die zunächst allein vom früheren Vorsitzenden des Zentralrats der Juden in Deutschland, Ignatz Bubis, geäußerte Zurückweisung seiner Thesen auseinander. Dokumentiert werden hierzu ein Streitgespräch zwischen Walser und Bubis sowie eine abschließende Betrachtung der Kontroverse im Gespräch zwischen Bubis und Hermann L. Gremliza.