In der primär soziologischen Studie deutet Wouters auf Parallelen zwischen dem von Elias beschriebenen Prozess der Zivilisation in Westeuropa zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert und den Veränderungen des gesellschaftlichen Umgangs im 20. Jahrhundert hin. Im Mittelpunkt steht eine als Informalisierung beschriebene Lockerung der Gefühls- und Verhaltensformen, die es aufeinander folgenden Generationen erlaubt, lockerer miteinander über Gefühle zu sprechen.