Im internationalen Vergleich hat Deutschland hinsichtlich seiner Innovationsfähigkeit an Boden verloren. Um Hinweise auf mögliche Erfolgsbedingungen ebenso wie Risiken und Fehlerquellen zu erhalten, werden in diesem Band Innovationssysteme und -politiken aus verschiedenen Ländern Europas, Asiens und Nordamerikas analysiert. Dies geschieht aus ganz unterschiedlichen Perspektiven – gemeinsam ist den Autoren ein institutionalistischer Ansatz, wobei „in den Beiträgen insbesondere auf die zentrale Rolle des Staates verwiesen [wird]“ (7). Zu oft werde Innovation auf das Zusammenwirken von Wissenschaft und Wirtschaft reduziert, schreiben Bastian und Hilpert, wobei übersehen werde, dass Innovationskraft, Wirtschaftsentwicklung und gesellschaftlicher Wandel politisch zu gestalten seien. Gefragt wird zudem, wie sich Innovation und soziale Kohäsion verbinden lassen; hierzu liefern insbesondere die skandinavischen Länder Anhaltspunkte. Auch zeigen die Fallbeispiele, dass – einem ganzheitlichen Innovationsverständnis folgend – nicht nur Technikförderung, sondern kooperative Führung und Partizipation der Beschäftigten den Erfolg von Innovationen bestimmen. Insgesamt weisen die Ergebnisse nicht auf ein beliebig übertragbares Patentrezept, sondern sie „spiegeln die Vielfalt an institutionellen und ökonomischen Rahmenbedingungen wider“ (290).