In diesem ersten Band einer neuen Reihe werden die Ergebnisse einer Tagung des Instituts für internationale Studien der Sozialwissenschaftlichen Fakultät der Karls-Universität Prag dokumentiert. Sie war der „Problematik der Autonomie“ (7) in einer länderübergreifenden, komparativen Perspektive im zeitgeschichtlichen Kontext gewidmet. Die Herausgeber, die beide am Lehrstuhl für deutsche und österreichische Studien in Prag tätig sind, verweisen auf die Bedeutung autonomer Räume in der europäischen Denk- und Gesellschaftstradition, traditionell zählten hierzu die Universitäten und die selbstverwalteten Städte. Zwei zeitgeschichtliche Epochen der Wiederherstellung der bürgerlichen Institutionen standen im Zentrum der Betrachtung der Wissenschaftler: zum einen das Ende des Zweiten Weltkriegs als Zeitpunkt der Wiederherstellung der durch Krieg und Nationalsozialismus zerstörten Strukturen, zum anderen die Wende 1989/90. Die Aufmerksamkeit der Autoren richtet sich schwerpunktmäßig auf die Erneuerung von Universitäten im mitteleuropäischen Bereich (Deutschland, Tschechien, Österreich). Außerdem finden sich Texte zu den polnischen und ukrainischen Universitäten der unmittelbaren Nachkriegszeit und zur Situation Prags in den Jahren 1945 und 1990. In einem rechtshistorischen Beitrag wird der Aufbau des Bundesverfassungsgerichts in den Jahren 1945 bis 1949 geschildert. Die deutschen Universitäten hätten in beiden Epochen nicht die „Rolle von Zentren der intellektuellen und moralischen Rekonstruktion und Modernisierung“ (9) gespielt. Sie seien in den Umbruchsituationen „keine Räume des autonomen Reformwillens, der Selbstreflexion und der gesellschaftlichen Reflexion“ (52) gewesen.