Das neue Interesse am Kulturpublikum lässt sich insbesondere auf zwei Entwicklungen zurückführen: Einerseits geraten die Eigeneinnahmen der Kultureinrichtungen und damit die Besucher angesichts abnehmender finanzieller Spielräume der öffentlichen Hand zunehmend in den Blick. Andererseits finden Kultureinrichtungen heute nicht mehr wie früher selbstverständlich ihr Publikum, sondern sie werden vielfach mit einem mehr oder minder großen Rückgang der Zuschauerzahlen konfrontiert. Durch den Besucherrückgang wächst der Begründungsbedarf öffentlicher Kulturaufwendungen und wird deren Legitimation zunehmend infrage gestellt. Die Autorinnen und Autoren greifen die Frage nach dem Kulturpublikum aus unterschiedlichen Blickwinkeln auf. Im ersten Abschnitt befassen sie sich aus kulturpolitischer Sicht mit der Thematik und fragen, ob sich kulturpolitische Praxis wie bisher eher an der Angebotsseite orientieren oder stärker die Nachfrageseite in den Blick nehmen sollte. In den Texten im zweiten Abschnitt werden Ergebnisse der empirischen Publikumsforschung vorgestellt, während sich die Beiträge im dritten Abschnitt aus kultursoziologischer Sicht mit spezifischen Publikumsgruppen – beispielsweise älteren Menschen, Migranten, Kindern und Jugendlichen – beschäftigen. Im letzten Abschnitt setzen sich die Verfasser kritisch mit Methoden der Publikumsforschung auseinander. Der umfangreiche und sehr hilfreiche Anhang enthält ausgewählte Ergebnisse der Kulturstatistik, eine Chronik kulturpolitischer und kultureller Ereignisse im Jahr 2004, eine Bibliografie kulturpolitischer Neuerscheinungen 2004 sowie Adressen von kulturpolitischen Institutionen, Gremien und Verbänden.