Der Band enthält sieben Referate mit jeweils zwei Korreferaten einer interdisziplinär besetzten Tagung, die im September 2007 in Wittenberg stattfand. Untersucht werden zentrale Schriften von Jon Elster aus dem Blickwinkel der Frage, welche Bedeutung ihnen für Fragen der wissenschaftlichen Erkenntnis und politischen Steuerung moderner Gesellschaften zukommt. Neben dem zentralen Thema, dem Umgang mit Irrationalität durch Bindungen, werden auch die von Elster behandelten Fragen lokaler Gerechtigkeit sowie zu den Verfassungsprozessen in Osteuropa diskutiert. Roter Faden in Elsters Publikationen sei ein „Zweifrontenkrieg“ (2) gegen funktionalistische Fehlschlüsse in den Sozialwissenschaften und Übertreibungen des Rational-Choice-Ansatzes, schreibt Pies einleitend. Der Versuch Elsters, einen für sozialwissenschaftliche Erklärungen angemessenen Erklärungsansatz zu entwickeln, wird in diesem Band kritisch beurteilt. Fraglich sei, ob der Rationalitätsansatz Elsters mehr sei als ein „Terminologielieferant“ (178), so Martin Petrick. Auch in dem Beitrag von Pies und Jörg Viebranz wird darauf hingewiesen, dass Elster selbst das von ihm propagierte Theorieprogramm einer Rational-Choice Analyse bei seinen empirisch geprägten Studien zur lokalen Gerechtigkeit nicht konsequent durchgeführt habe. Als „begnadeter Diagnostiker gesellschaftlicher Entwicklungen“ (201) gelinge es Elster allerdings, mit gesellschaftlich bedeutsamen Einsichten aufzuwarten, die Raum für theoretische und empirische Weiterentwicklungen bieten. Dieser Raum wird in einigen (Kor-)Referaten in diesem Band betreten.