Während staatswissenschaftliche Fragestellungen im Zeitalter von Globalisierung und Entsouveränisierung an Aktualität gewinnen, erfahren staatszentrierte Politikverständnisse unvermindert Kritik durch diskursanalytische, systemtheoretische oder feministische Ansätze. Dieses Spannungsverhältnis ist für den britischen Soziologen Jessop, der im Anschluss an die Regulationstheorie, Gramsci, Poulantzas, Offe und Luhmann eine materialistische Staatstheorie entwickelt, Folge einer allgemeinen Paradoxie des Staates: „Auf der einen Seite ist er ein institutionelles Ensemble neben anderen innerhalb einer sozialen Formation; auf der anderen Seite ist er in besonderer Weise aufgeladen mit allumfassender Verantwortung, die Kohäsion der Gesellschaftsformation, deren Teil er ist, aufrechtzuerhalten.“ (38) Die Krux des Verhältnisses von Staat und Gesellschaft, welches der Marxismus ebenso wenig gelöst hat wie eine Wissenschaft, die sich allein am System der Politik orientiert, ist der zentrale Forschungsgegenstand Jessops. Wie viele Neomarxisten definiert er den Staat nicht nur in Abhängigkeit zu Klassenverhältnissen, sondern auch als Feld, in dem sich soziale Kräfteverhältnisse verdichten und ausgetragen werden. Jedoch ist der Staat nicht die neutrale Arena gesellschaftlicher Konflikte, sondern der Zugang zu ihm ist stets das Ergebnis einer strategischen Selektion, die selbst an die gegenwärtigen Klassenverhältnisse gekoppelt ist. Die vorliegende Auswahl umfasst bereits erschiene, übersetzte und überarbeitete Beiträge und gibt einen informativen Überblick über Jessops Fragestellung, seine theoretischen Referenzen und seinen eigenen Erklärungsansatz.