Mit dieser Aufsatzsammlung legen die Herausgeber eine Bilanz der Forschungsergebnisse über die katholische Kirche in der SBZ/DDR vor. Dargestellt werden als äußerer kirchenpolitischer Bezugsrahmen die Beziehungen zwischen Staat und Kirche, gefolgt von Beiträgen über das kirchliche und religiöse Leben in seiner organisierten wie alltagsgeschichtlichen Gestalt. Abgerundet wird das Gesamtbild durch Aufsätze über regionale Besonderheiten des katholischen Milieus, ein Beispiel sind die katholischen Sorben in der Oberlausitz als zweifache Minderheit. Obwohl die Aufsätze kein abschließendes historisches Gesamtbild bieten könnten, schreiben die Herausgeber, sei man sich doch in der Auffassung einig, dass in der durchherrschten Gesellschaft der DDR die Religion der einzige Bereich mit einer relativen Selbstständigkeit gewesen sei. Zwei Aspekte seien in der Gesamteinschätzung besonders zu berücksichtigen: „Zum einen agierten Katholiken nie ausschließlich als Mitglieder ihrer Kirche, sondern auch als Einwohner der DDR“ (15), die gesellschaftlichen Veränderungen in der DDR hätten auf den Diasporakatholizismus zurückgewirkt. Zum anderen seien die christlichen Kirchen selbst teilweise zu Transmissionsriemen gesellschaftlicher Veränderungen und zur Basis einer kulturellen Gegenwelt geworden.