Die Länderberichte geben einen Überblick über die Stellung der katholischen Erziehung innerhalb des allgemeinbildenden Schulwesens. Dabei gehen die Autoren sowohl auf den Religionsunterricht als auch auf die kirchlichen Schulen ein. Alle Beiträge folgen einem einheitlichen Gliederungsschema: Zunächst erläutern die Verfasser den jeweiligen historischen-sozialen Kontext, schildern dann die Rechtsgrundlagen der kirchlichen Erziehungsarbeit und stellen schließlich die Organisationsstrukturen des Schulwesens sowie die Praxis der Religionsvermittlung dar. Trotz vieler Unterschiede im Detail ähneln die Grundlagen, aber auch die Probleme der religiösen Erziehung in Europa einander. Während die katholische Kirche in früherer Zeit in Erziehungsfragen klar ihre Vormachtstellung vor der Familie und dem Staat postuliert habe, gehe sie seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts davon aus, dass das Bildungswesen eine Art Scharnierfunktion zwischen Staat und Kirche erfülle und folglich in die Zuständigkeit beider Bereiche falle. Die stärkere Öffnung der Kirche für die moderne Welt habe bei den katholischen Schulen inzwischen dazu geführt, dass deren spezifisches Profil zum Teil kaum noch erkennbar sei. Das in den letzten Jahren gestiegene Interesse an religiösen und spirituellen Fragen könne von der Kirche nur ungenügend befriedigt werden. Zudem sei eine breite Tendenz zur „Entchristlichung“ der modernen Gesellschaften festzustellen. In Zukunft werde deshalb ein Religionsunterricht, der zum Glauben hinführe, statt ihn vorauszusetzen, immer wichtiger. Dieser Band basiert auf einem internationalen und interdisziplinären Forschungsprojekt, an dem Wissenschaftler aus elf europäischen Ländern teilnahmen.