Gesamtdarstellungen der Geschichte Japans in deutscher Sprache sind rar gesät. Wenn Sie noch dazu auch für einen breiten Leserkreis geeignet sein und hohen wissenschaftlichen Ansprüchen genügen sollen, wird man unweigerlich auf den sehr handlichen Band des ehemaligen Japanologie-Professors an der Universität Bonn stoßen. Kreiner hat zusammen mit weiteren ausgewiesenen Experten einen höchst informativen, gut lesbaren und dennoch durchaus analytisch anspruchsvollen Überblick über die japanische Geschichte geschrieben. Er unterscheidet sich von anderen Werken unter anderem auch dadurch, dass die Autoren nicht streng nach der etablierten Unterteilung von Epochen gemäß dem jeweiligen Regierungssitz vorgehen. Sie haben eher die großen gesellschaftlichen und politischen Linien im Blick, wenn Sie in großen Kapiteln über die frühe Feudalzeit, die vorindustrielle Dynamik der Frühen Neuzeit, das Entstehen einer modernen städtischen Gesellschaft und Kultur, Japan im Krieg oder Japan in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts schreiben. Im Fokus stehen dabei durchgehend historische Fragestellungen. Keiner der Autoren schreibt aus einer politikwissenschaftlichen Perspektive. Und doch bietet der Band jedem Politikwissenschaftler, der sich mit Japan näher befassen will, unverzichtbares Hintergrundwissen über die historischen Grundlagen der japanischen Gesellschaft und des japanischen politischen Systems. Wer sich nicht durch den gesamten Text eines jeden Kapitels arbeiten will, erhält mit kurzen Epochenüberblicken am Anfang einen nützlichen Abriss der jeweiligen Periode. Eine genaue Lektüre ist jedoch eine nützliche Investition. Dies gilt auch und insbesondere für die Kapitel über Japan im 20. Jahrhundert. Regine Mathias, Axel Klein und Josef Kreiner gelingt es, in drei Kapiteln dem Leser eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie rasant der Aufstieg Japans von einem Land am Rande bis ins Zentrum der Weltwirtschaft verlief und von welchen harten Brüchen dieser Prozess gekennzeichnet war.