„Die Differenz ist schnell das Unbekannte, Andersartige, und solange es keine Werkzeuge dafür gibt, sie zu erkennen und zu verstehen, gehen wir große intellektuelle, aber auch praktische und politische Risiken ein" (19). In allen Gesellschaften existieren mehr oder weniger stark ausgeprägte kulturelle Differenzen, die produziert, transformiert und neu erfunden werden. Im ersten Teil untersucht Wieviorka die Erkenntnisse aus Soziologie und Geschichtswissenschaft, Philosophie sowie Politik- und Rechtswissenschaft im Hinblick auf die gesellschaftlichen Probleme, die diese kulturellen Differenzen erzeugen. Der zweite Teil ist der soziologischen Analyse gewidmet. Dazu entwirft Wieviorka eine Typologie kultureller Differenzen. Neben einem Identitäts-Modell mit dauerhaft bestehenden Traditionen präsentiert er - am Beispiel afro-amerikanischer Minderheiten und Immigranten in Europa - ein Modell mit neu erfundenen Traditionen. Abschließend entwickelt er ein „Dreieck der Differenz", das veranschaulicht, wie jedes Individuum kulturellen Unterschieden ausgesetzt ist.