Die Salzburger Psychologen verstehen ihr Buch als Beitrag zur Auseinandersetzung mit der nationalsozialistischen Vergangenheit. Die Österreicher würden sich immer wieder auf die Rolle des Opfers nationalsozialistischer Aggression zurückziehen, was die weit verbreitete Unterstützung des Regimes und die aktive Beteiligung an den NS-Verbrechen in den Hintergrund treten lasse. Im ersten allgemeinen Teil reflektieren Zöchmeister und Sauer die psychologischen Mechanismen der Auseinandersetzung mit der NS-Vergangenheit in Österreich und beschreiben „psychische Abwehrmechanismen“ (15), die eine Aufarbeitung der Erfahrungen mit dem Nationalsozialismus erschweren. Den Schwerpunkt des zweiten Teils bildet eine Auseinandersetzung mit den politischen Agitationen im Umfeld der 1998 in Salzburg gezeigten Wanderausstellung „Vernichtungskrieg. Verbrechen der Wehrmacht 1941-1944“. Von mehr als 20.000 Besuchern haben 493 „eine lesbare Spur“ (167) im Besucherbuch hinterlassen. In den Eintragungen spiegele sich eine eher abwehrende oder relativierende Sichtweise der österreichischen Schuld. Dies sei besonders erstaunlich, weil davon auszugehen sei, dass Personen mit einer grundsätzlich ablehnenden Haltung die Ausstellung nicht besucht haben. Allerdings habe man in rund der Hälfte der Einträge auch eine differenzierte Auseinandersetzung mit der österreichischen Mittäterschaft spüren können, in der das eigene Verschulden, das Leiden der Opfer oder sogar die eigene Faszination reflektiert worden sei. Die Analyse ist stark sozial- und individualpsychologisch geprägt.