Mit mehr als 150 Beiträgen von 7 Autorinnen und 120 Autoren informiert das Lexikon über die Grundlagen der Sozialen Marktwirtschaft in Deutschland und Europa. Einleitend werden in 32 Kurzporträts bekannte Persönlichkeiten (darunter Erhard, Eucken, von Hayek, Müller-Armack, Rüstow) vorgestellt. Die Sachbeiträge klären ökonomische Grundbegriffe, erläutern die gesellschaftspolitischen Grundideen der Sozialen Marktwirtschaft, ihre Gestaltungsoptionen und aktuellen Herausforderungen. Den Schwerpunkt bilden Beiträge zu Einzelaspekten der Wirtschaftspolitik und weiteren relevanten Politikfeldern auf nationaler und auf EU-Ebene. Querverweise, ein Glossar sowie eine Sachgliederung der Beiträge erleichtern das Erschließen von Zusammenhängen. Die Herausgeber konstatieren eingangs eine "ordnungspolitische Orientierungskrise" der deutschen und europäischen Wirtschaftspolitik und richten ihr Lexikon an die "junge Generation": Sie hat "die notwendige Unbefangenheit, Offenheit und den kritischen Geist, der für die Umsetzung von Reformen erforderlich ist" (9).