In lockerer chronologischer Reihenfolge geht der einführend gedachte Band der Entwicklung des Marxschen Denkens nach, wobei "der Schwerpunkt auf den frühen Marx und auf seine philosophischen und ökonomiekritischen Arbeiten gelegt" (7) wird. Das größte Einzelkapitel hat als Gegenstand das "unvollendete Hauptwerk und die Vorarbeiten" (95). Aber auch mit der politischen Organisationsarbeit Marx' in der Internationalen und mit tagespolitischen Kommentaren beschäftigt sich Fetscher. Letztere erreichen rein quantitativ einen ganz erheblichen Umfang bei Marx, stehen in den Darstellungen aber in der Regel weiter zurück. Originell ist ein Exkurs (123‑126), in dem Fetscher die Warnungen Marx' vor der im Kapitalismus drohenden Zerstörung der Umwelt ausführlich zitiert. Überhaupt ist das ganze Buch reichlich mit den Worten von Marx durchsetzt, was eine bewußte Entscheidung des Autors war: "Da die Werke von Marx heute kaum noch gelesen werden, war es mir ein Anliegen, ihn möglichst oft selbst zu Wort kommen zu lassen." (9) Angesichts von Fetschers lebenslanger Beschäftigung mit Marx erübrigt es sich nahezu, darauf zu verweisen, daß der Stoff hier in souveräner Beherrschung der Materie wie der Sprache dargereicht wird.