„Die Entfremdung des Menschen besteht darin, dass er die anderen Menschen, die Institutionen der Gesellschaft, Gesetze und Arbeitsformen, die äußere Natur und zuletzt auch sich selbst als etwas Fremdes erfährt – und er strebt danach, diese Fremdheit auf irgendeine Weise zu überwinden.“ (17) Solche Strategien der Überwindung von Entfremdung zeigt Tralau in seinem Buch auf. Als Referenzen dienen ihm dabei die Texte des jungen Marx und Ernst Jüngers Schriften „Der Arbeiter“ sowie „Über den Schmerz“. Bei Marx wird die Aufhebung der Entfremdung in der Utopie der totalen Aneignung, der Beherrschung und Gestaltung der Natur in der industriellen Tätigkeit vollzogen. Jüngers Vorstellungen vom Arbeitsstaat stellen hingegen auf die ästhetisierende Selbstaufgabe des Menschen in der totalen Identifikation mit seiner Arbeit ab. Beide Utopien zielen auf eine Gleichheit und Einheit des Menschen mit der zuvor fremden Welt. Damit geht, und hier setzt Tralaus Kritik an, eine „Selbstauflösung“ des Menschen einher. Ohne die Erfahrung der Entfremdung, des Unterschieds zwischen Menschen und zwischen Mensch und Natur gibt es keine Selbständigkeit: „Überwindet der Mensch vollends die Grenze zwischen sich und der Welt, ist er dadurch auch aufgelöst und als selbständiges Wesen getilgt worden.“ (152) Dieser Auflösungsprozess wird nun mit dem amorphen Freiheitsbegriff konfrontiert. Einerseits liegt die Erfahrung nahe, dass Selbstständigkeit eine wesentliche Voraussetzung von Freiheit ist, andererseits wird in den beiden Utopien gerade die totale Form der Zugehörigkeit als Freiheit von Entfremdung beschrieben. In einer sehr konzisen Darstellung des Freiheitsproblems im Schlusskapitel plädiert Tralau für Freiheit als Selbstständigkeit und zeigt damit, dass die Erfahrung von Entfremdung ein Teil der Einübung von Freiheit ist.