Die gewerkschaftliche Mitbestimmung in der DDR wird in der Literatur vor allem bis 1989 unterschiedlich beurteilt. Westliche Autoren betonen zumeist eine faktische Abhängigkeit der Gewerkschaften von politischen Vorgaben, Ost-Autoren loben dagegen die wesentlich breiteren Mitwirkungsrechte der Betriebsgewerkschaften im Vergleich zum Westen. Im ersten Teil gibt Junghans einen Überblick über die entsprechende Literatur, neuere Veröffentlichungen seit 1989 behandelt sie jedoch nur sehr knapp. Danach werden die formalen Mitbestimmungsmöglichkeiten und -regelungen der DDR beschrieben. Allerdings, so die Autorin, fehlten empirische Daten zum Thema. Deshalb habe sie bereits 1995 Beschäftigte in Ost-Berliner Betrieben, die bereits zu DDR-Zeiten in diesen Unternehmen beschäftigt gewesen waren, über die tatsächlichen Erfahrungen mit der Gewerkschaftsarbeit befragt. Die Ergebnisse zeigen, dass es den Gewerkschaften durchaus gelang, ihre Mitbestimmungsrechte auch tatsächlich für die Interessen der Belegschaften einzusetzen, so etwa bei sozialen Fragen, bei Kündigungen und bei Lohneingruppierungen. Allerdings sei dies nicht in jedem Bereich der Fall gewesen; bei politisch bedingten Kündigungen beispielsweise, aber auch bei der Ausgestaltung der Arbeitsbedingungen oder den Plandiskussionen hätten die Gewerkschaften nur wenig Einfluss ausgeübt.