Der Aufsatzband versammelt 14 Texte von Reemtsma, die, bis auf eine erweiterte Fassung des titelgebenden Vortrags "Mord am Strand. Georg Forster auf Tanna und anderswo" (21-83) und einen Aufsatz mit dem Titel "'Es schneet der Wind das Ärgste zu'. Ernst Jünger im Kaukasus" (316-346), sämtlich bereits andernorts veröffentlicht wurden. Alle Beiträge kreisen um Gewalt und Barbarei, sei es in ihrer individuellen, sei es in ihrer strukturellen, institutionalisierten Form. Der Autor selbst versteht die Einzeltexte als "kasuistische Vorarbeiten zu einer weiter ausgreifenden Theorie individueller und sozialer Gewalterfahrung" (15). Unter diesem Blickwinkel betrachtet schafft der Sammelband, der zunächst wie ein "Zweitaufguß" wirken mag, einen gelehrten und durchaus sinnvollen Gesamtkontext des historischen, soziologischen, literaturwissenschaftlichen und psychologischen Nachdenkens über Gewalt.