Im Jahr 2002 hat die Ständige Konferenz der Kultusminister der Länder die Einführung von nationalen Bildungsstandards für das allgemeinbildende Schulsystem beschlossen. Damit soll ein einheitlicher Maßstab zur vergleichenden Beurteilung und Kontrolle schulischer Lernerfolge geschaffen werden. Die Autoren untersuchen das Konzept der Bildungsstandards und die damit verbundenen Intentionen und Implikationen. Sie zeigen auf, dass mit der Umsetzung dieser Reformmaßnahme ein grundsätzlicher Wandel in der Steuerung der Bildungspolitik verbunden ist: Es geht nicht mehr um die Befolgung von administrativen Vorgaben, sondern um das tatsächliche Erreichen von Lernzielen, verbunden mit einem Qualitätswettbewerb zwischen den Schulen. Dieser Paradigmenwechsel offenbare zugleich, dass die Einführung von Bildungsstandards nicht auf eine bessere Bildung der Menschen ziele, sondern auf deren Anpassung an die veränderten ökonomischen Reproduktionsbedingungen in der Gesellschaft. Bildungspolitik transformiere sich am Ende in Leistungspolitik.