Am Beispiel der Forschungs- und Technologiepolitik der Bundesrepublik Deutschland untersucht Wieland, der am Münchner Zentrum für Wissenschafts- und Technikgeschichte lehrt, die Rolle des Staates bei Pfadbildungsprozessen in der Spitzentechnik. Den theoretischen Ausgangspunkt bildet das von Paul A. David Mitte der 80er-Jahre formulierte Konzept der Pfadabhängigkeit. Diese verweise „auf die Historizität von Prozessen, die zwar grundsätzlich öffentlich sind, deren gegenwärtiger und zukünftiger Verlauf jedoch dauerhaft durch Ereignisse der Vergangenheit beeinflusst“ (8) werde. Aufgrund der Pfadabhängigkeit des technischen Fortschritts bestehe Handlungsbedarf für die staatliche Politik. Deren Aufgabe sei es, die Marktkräfte vorübergehend einzuschränken, „um die vorschnelle Durchsetzung eines möglicherweise suboptimalen Technologiepfades zu verhindern und Raum für die Entwicklung technologischer Alternativen zu schaffen“ (8). Dahinter stehe die Überzeugung, dass unter bestimmten Voraussetzungen die vorübergehende Koordination durch den Staat effizienter sein könne als die durch den Markt. Diese Eingriffe in den Markt zur Vorbeugung von Marktversagen würden in nahezu allen Industriestaaten praktiziert. Wieland untersucht das staatliche Management von Pfadbildungsprozessen in drei Fallstudien: Mit der Entwicklung der zivilen Kerntechnik, der elektronischen Datenverarbeitung und der Biotechnologie werden unterschiedliche Formen sich etablierender Pfadabhängigkeit thematisiert und deshalb als unterschiedliche Szenarien für das staatliche Management von Pfadbildungsprozessen interpretiert. Die Fallstudien überspannen zeitlich fast die gesamte Geschichte der alten Bundesrepublik, sodass der Autor auch eine Geschichte der Forschungs- und Technologiepolitik der Bonner Republik bietet. Die Studie ist im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung getragenen Forschungsverbundes „Innovationskultur in Deutschland“ entstanden.