Die 1844 im Pariser Exil verfassten „Ökonomisch‑philosophischen Manuskripte“, die in vollständiger Version erstmals 1932 in der MEGA erschienen sind, bilden die Grundlage des philosophischen Denkens von Karl Marx. Während orthodoxe Marxisten in diesen frühen Schriften einen philosophisch noch befangenen Marx ausmachen, ist für Barbara Zehnpfennig „in ihnen der ursprüngliche Zusammenhang des Marxschen Denkens noch präsent und damit auch die philosophische Wurzel der späteren ökonomischen Überlegungen“ (XXX). In ihrer umfangreichen Einleitung, die durch ein ausführliches Literaturverzeichnis abgeschlossen wird, stellt die Herausgeberin in gebündelter Form den Aufbau der drei wesentlichen „Manuskripte“ dar. Dabei unterzieht sie Marx’ Gedanken, die kategorial im „Gesamtpanorama“ der „Manuskripte“ angelegt sind, einer grundlegenden Kritik. Es ist „die Schaffung einer ganz neuen Welt und eines neuen Menschen“ (LXIX), die in ihrem hybriden Charakter thematisiert wird. Die von Marx „verheißene Erlösung des Menschen“ basiert nach Zehnpfennig darauf, die „differentia specifica“ des Menschseins, „das Vernunftvermögen“, zum „Appendix“ seiner leiblichen „Wesenskräfte“ zu machen. In der Konsequenz ‑ und die Autorin betont, dass der von Ehrgeiz getriebene Marx nichts Geringeres im Sinn hatte, als Hegel überbieten zu wollen ‑ zeigt sich in seiner Philosophie die „Selbstgefährdung des Menschen: daß er seine intellektuellen Waffen gegen sich richten und gerade das zerstören kann, worin seine wahren Schöpferkräfte liegen“ (LXXV).